En lång vinter är nu till ända och racingsäsongen 2008 börjar närma sig. Idag återvände WestCoast Racing till racerbanan igen när man på Falkenberg gjorde ett shake-down test av teamets båda uppdaterade BMW-bilar. Något som gladde Dick Jönsson-Wigroth.
– Äntligen är säsongen igång igen, sa han efteråt. Det var skönt för alla i teamet att komma igång igen, starta upp bilarna och rulla ut på banan. Det här blev den första av flera genomkörare inför säsongen och vi fick chans att gå igenom och se att allt fungerade och även testa lite depåstopp utanför riggen i garaget. Eftersom vi kan bilarna så pass bra kändes det lagom att inte åka längre än till Falkenberg för det första testet. Nu har det äntligen startat, avslutade han.

Robin Rudholm har en hektisk vinter fylld med mycket jobb utanför racingen bakom sig där han bland annat startat en egen reklambyrå. Känslan av att vara tillbaka i en racerbil på en racerbana var därför extra stark för honom.
– Jag hade ett stort leende när jag körde ut ur depån och ut på banan, sa han efter de första varven. Under en lång vinter glömmer man faktiskt bort hur fantastiskt kul det är att köra en riktig racerbil på en riktig racerbana så det var en härlig känsla idag. Trots att jag inte tänkt så mycket på racing under vintern kändes det som att ta på sig en gammal jacka som passar perfekt och där allt är där man förväntar sig. Allting fungerade och efter några varv kändes det precis som det kändes på Mantorp i höstas när jag senast körde. Det är riktigt gött att vara igång igen, och nu känns det i kroppen att uppladdningen har startat. Det är skitkul att vara igång igen.

Det är en känsla som även Fredrik Ekblom delar, och han var liksom Robin nöjd efteråt att vara tillbaka på banan och i BMW:n igen.
– Det var härligt att träffa hela teamet igen, och sätta sig i sin bil där allting passade och fungerade precis som jag kommer ihåg det, sa Fredrik. Det här var bara en liten försmak av vad som komma skall men det var en välsmakande förrätt. Nu väntar arbetet med att testa mer och hitta mer fart, utveckla oss och bilarna och finjustera en massa detaljer från ifjol. Vi var ju bevisligen väldigt bra ifjol, men det finns alltid saker som kan bli bättre och det är vad vi ska koncentrera oss på nu. Både jag och teamet har en del idéer vi har funderat på över vintern som vi ska testa nu, avslutade regerande STCC-mästaren.

Vädret var  bra under dagens shake-down där det var blandat med lite regn i början av dagen som sen försvann och ersattes med sol som torkade upp banan. I april kommer det att köras fyra officiella STCC-tester, den 3-4 april på Sturup och Knutstorp i Skåne och sen 10 april på Mantorp pch 11 april på Gelleråsen utanför Karlskoga

Det har varit en lugn vinter för Fredrik Ekblom sedan han vann STCC i höstas och tog sin tredje titel i mästerskapet. Han har ägnat större delen av tiden åt träning och jobbet på den egna bilfirman men det har även hunnits med en hel del annat också.
– Det har blivit lite dagar på snöskotern uppe i fjällen, vilket aldrig är fel som avkoppling och träning, berättar Fredrik. Just nu förbereder jag mig bara inför säsongen samtidigt som jag försöker koppla av lite. Men visst börjar man längta tillbaka till bilen igen.

En del av förberedelserna handlar om att förstärka teamet ytterligare inför årets säsong och det finns en del spännande saker som kommer att komma i teamet.
– Efter fjolårsäsongen har vi lagt ner mycket tid på att analysera vad vi gjorde bra och vad vi kan göra bättre, säger Fredrik. Jag har diskuterat en hel del med Dick och vo har hittat en del åtgärdsprogram som kan fungera bättre till nästa år. Vi måste till exempel vara mer effektiva när vi testar. Testtiderna är begränsade så det gäller att ta tillvara på de tester vi gör och hinna köra igenom allt vi vill gå igenom. Sen behövs det en ingenjör som är dedikerad min bil under säsongen, där var det inte en optimal situation ifjol. Så vi har haft en del att göra.

Det kan behövas för det väntar ännu en tuff säsong där Fredrik ska försvara sin STCC-titel.
– Vi säger så inför varje säsong men det är alltid lika sant. Årets mästerskap kommer än en gång att kräva extrem fokusering och att vi jobbar hårt. Det är flera team som storsatsar och marginalerna mellan vinst och förlust kommer att vara väldigt små. När testerna snart inleds och säsongen så småningom drar igång kommer det inte finnas utrymme för något annat än att tänka STCC hela tiden. Det är vad jag gör mig redo för nu, avslutar Fredrik.

Ett intensivt och fantastiskt år har avslutats, och ett nytt har påbörjats. För WestCoast Racings del innebär det lite välbehövlig vila och förberedelser inför nästa säsong. Som tidigare år skänkte teamet även i år en gåva till Cancerforskningen, istället för att skicka julkort.

Racingåret 2007 kunde inte ha blivit så mycket bättre för WestCoast Racing. Teamet kan med med glädje se tillbaka på ett fantastiskt år. Tillsammans med Tools och övriga partners togs STCC med storm och när röken lagt sig stod Fredrik Ekblom i topp – han tog sitt tredje STCC-guld och det var också fjärde gången en av teamets förare vann STCC. Tre racesegrar och pallplatser i mer än vartannat race understyrker årets succé. Det hela firades därför ordentligt efter finalen på Mantorp i en segerfest som blev kronan på verket.

Nu väntar 2008 och inför nästa säsong är WestCoast Racing än en gång först med att ha hela nästa års satsning kvar. Hela styrkan av BMW-bilar, samarbetspartners och inte minst förarna är kvar och nu laddas det för 2008.

På hemsidan har förra året avslutats och det nya påbörjats med vissa serverproblem. Det har gjort vår rapportering betydligt mindre omfattande än vad vi själva önskar. Vi hoppas dock komma upp i tidigare fart inom en inte alltför lång tid, och då även med ett nytt utseende. Tills dess vill vi tacka alla som har stöttat oss under 2007 på och utanför banorna!

För 12 månader sedan presenterade TOOLS BMW Dealer Team / WestCoast Racing en storsatsning med TOOLS som ny huvudsponsor och tre nya BMW 320 Si åt Fredrik Ekblom och Robin Rudholm.

12 månader senare kan man summera en fantastisk säsong med Fredrik Ekbloms mästerskapsseger och stor uppmärksamhet kring satsningen. Det bromsar dock inte teamet som satsar vidare på 2008. Dick Jönsson-Wigroth har nu gjort klart med en fortsatt storsatsning på STCC med båda förarna.
– Det känns väldigt skönt att ha det färdigt i tid. Det här är en långsiktig satsning och jag är väldigt glad att vi kan behålla hela konceptet och få kontinuitet. Vi infriade målen och levererade i år men det finns fortfarande mycket att förbättra. Det ska vi jobba med nu, och 2008 ska vi behålla vår höga nivå och synas både på och vid sidan av banan.

På förarsidan ska regerande mästaren Fredrik Ekblom försvara sin titel och köra ännu en säsong med Robin Rudholm.
– Jag har haft ett fantastiskt år med Dick, Robin och hela WestCoast Racing, säger Fredrik. Jag trivs väldigt bra och vill fortsätta, vilket även Dick och TOOLS vill. Förhandlingen tog nog inte mer än 15 minuter. Vi har gått igenom säsongen och vet vad vi behöver förbättra. Nu har vi arbetsro för att göra det, och trots att jag precis avslutat årets långa säsong ser jag redan fram emot att få komma igång igen.

Robin Rudholm går nu in på sitt tredje år med WestCoast Racing och TOOLS, och liksom Fredrik tvekade han inte att fortsätta.
– Jag är väldigt glad över fortsättningen med TOOLS och WestCoast Racing. Det är ett fantastiskt gäng och jag trivs oerhört bra i teamet tillsammans med Fredrik. Stundtals har det varit fantastiskt bra och jag ser fram emot att förbättra allt jag kan förbättra till 2008. Det här blir mitt tredje år med TOOLS och WestCoast Racing, det har varit ett privilegium att få följa TOOLS resa och jag är en stolt TOOLS-ambassadör.

TOOLS VD Jan Lundmark tycker en fortsatt satsning på WestCoast Racing och STCC var en självklarhet.
– Såväl sportsligt som eventmässigt var 2007 en stor succé. Det har varit ett klockrent forum för oss och vårt varumärke, och samarbetet med teamet har varit väldigt proffsigt. Nu ser vi fram emot att vidareutveckla konceptet nästa år.

Kenneth Persson är Sverigechef för ModulSystem, ytterligare en av teamets viktiga partners och han delar de positiva tongångarna.
– Satsningen har varit väldigt bra för vår del och vi är absolut nöjda med samarbetet med WestCoast Racing. Vi ser fram redan fram emot nästa säsong.

WestCoast Racings vinnande BMW 320si står i helgen utställd på Svenska Bilsportmässan i Älvsjö utanför Stockholm.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=gPfNORXxKgc[/youtube]

Depåstoppen har sedan de återinfördes förra säsongen blivit en viktig parameter i racen, där mycket tid kan både tjänas och förloras. Teamen måste göra ett obligatoriskt depåstopp per bil där minst två däck ska bytas. Centrumbult är inte tillåtet utan fem hjulmuttrar ska skruvas av och sättas på.

Inför årets säsong tränade teamet mycket på depåstopp och det har gett resultat under racen. Vi tog fram lite statistik från WestCoast Racings depåstopp i år.

Bästa depåstopp:
Fem gånger i år har WestCoast Racing noterat snabbaste depåstopp i tävlingen.

Sturup Raceway 16/9 Fredrik Ekblom 9,5 sek
Mantorp Park 20/5 Robin Rudholm 9,2 sek
Anderstorp 17/6 Robin Rudholm 8,56
Falkenberg 15/7 Fredrik Ekblom 9,3
Sturup Raceway 16/9 Fredrik Ekblom 8 sek

På Anderstorp gjorde man dessutom tävlingens två snabbaste depåstopp, förutom Robins stopp på 8,56 sek stod Fredrik i depå i 9,49 sek.

Antal depåstopp:
Det blev totalt 16 ordinarie depåstopp gjorda i år, 10 st för Fredrik Ekblom och 6 stycken för Robin Rudholm. Utöver det gjordes det extra depåstopp i det regndrabbade loppet på Vålerbanan i Norge.

Genomsnittlig placering:
Sett över hela året har teamet en genomsnittlig placering på depåstoppen på 3,3 för Fredrik Ekblom och 3,5 för Robin Rudholm. Många gånger har man legat i topp 3 vad gäller bästa depåstopp för båda bilarna.

Sämsta placering är Fredrik Ekbloms 12,3 sekunder på Mantorp var det nionde bästa stoppet – ändå slutade han tvåa i loppet. Robin Rudholms 9,82 sekunder på Sturup Raceway som var tävlingens sjunde bästa depåstopp.

Längsta respektive kortaste depåstopp:
Fredrik Ekbloms 12,3 sekunder på Mantorp är det längsta ordinarie depåstoppet för teamet i år. Det snabbaste depåstoppet gjorde teamet på Robin Rudholms bil i Karlskoga i augusti – 7,95 sekunder stod Robin stilla i depån.

Fredriks snabbaste stopp är åtta sekunder på Sturup i september där han också vann racet och säkrade titeln.

Genomsnittlig depåstoppstid:
Slutligen den genomsnittliga depåstoppstiden för de ordinarie depåstoppen i år. Robins sex ordinarie depåstopp var i snitt 9,12 sekunder långa. Fredriks 10 ordinarie depåstopp var i snitt 9,61 sekunder långa – eller vi ska kanske säga korta.

Sammanfattningsvis såg teamets mekaniker till att man hela året tillhörde ett av de säkraste, snabbaste och stabilaste stallen i depån. Avslutningsvis en bildserie på ett av årets depåstopp – det här är från Ring Knutstorp i september.