Ända sedan depåstoppen infördes igen i STCC ifjol har de varit en viktig del av STCC-loppen. Race och mästerskap kan förloras i depån, och ett stort ansvar vilar på de personer som har till uppgift att byta två hjul på kortast tänkbara tid.

WestCoast Racing har i år noterat det snabbaste depåstoppet i två av årets tre första race. Fredrik Ekbloms stopp på 9,5 sekunder var snabbast i premiären på Sturup. Nu senast på Mantorp var Robin Rudholms 9,2 sekunder det snabbaste depåstoppet. Teamchefen Dick Jönsson-Wigroth är stolt över depåarbetet så här långt.
– Vi försöker sudda bort vårt dåliga rykte från i fjol vad gäller depåstoppen, säger han. Hittills har vi lyckats ganska bra med det. Vi tränar depåstopp dagligen och det handlar bara om att nöta och nöta. Det enda som saknas nu är att vi knyter ihop allting i ett och samma race.

Robin Rudholm har också stolt noterat hur snabba teamet har varit i år, vilket han berättade för teamet efter det senaste loppet på Mantorp.
– Ifjol var jag ibland nästan skräckslagen när det var dags att gå i depå, skrattar han. Men i år ser jag fram emot depåstoppen, och känner mig helt lugn. De gör ett kanonjobb.

Det blev ännu en helg med stabil poängskörd för Tools BMW Dealer Team/WestCoast Racing. En andraplats för Fredrik Ekblom och en fjärdeplats för Robin Rudholm innebär att man ligger tvåa och trea i förarmästerskapet.

Fredrik Ekblom överlevde en stökig start och låg trea efter det första varvet. Där bromsades han en aning av Audiföraren Frank Stippler som hade ett drive-through straff väntande för att ha flyttat sig i sidled i starten. Fredrik kom inte förbi förrän Frank tog sitt straff vilket innebar att luckan upp till första plats var för stor. Teamet valde ett sent depåstopp, men kunde inte stänga luckan och en andraplats var vad man max fick ut av dagen.
– Det var en bra poängskörd, och det ska vi vara glada för, sa Fredrik efteråt. Men det handlar ändå om att vinna och det gjorde vi inte, så helt nöjda kan vi inte vara. Nu har jag en tredjeplats och en andraplats så det känns som det är en seger som väntar på Karlskoga.
Tills dess handlar det om lite förbättringar för att ta det sista steget.
– Vi behöver göra lite bättre kval och depåstopp så är vi med där framme. BMW:n är en vinnarbil på Karlskoga.

Robin Rudholm stod för en imponerande uppkörning efter att ha blivit påkörd i starten och hamnat sist i fältet. Teamet valde att göra ett tidigt depåstopp och ge Robin fritt fält vilket han utnyttjade. En fjärdeplats blev det och nya poäng.
– Idag gjorde jag livet svårt för mig, berättade han. Jag missade en växel och tappade två placeringar på första varvet. Sen blev jag avkörd av Tommy Kristoffersson och låg tvärsist. Efter det körde jag med blodsmak i munnen och gjorde livet hårt för mina däck. Men jag måste vara nöjd – att ta fem poäng och avancera i mästerskapet en sådan här dag är bra. Första varvet var skräp, resten var bra och jag tar med mig att jag satte dagens bästa tid när det gällde som mest i Super Pole.

Dick Jönsson-Wigroth var också nöjd efteråt och konstaterade att man tar nya steg framåt för varje race.
– Visst vill man alltid vinna men det känns ändå rätt så bra. Vi tar nya steg för varje race och just nu känns nästa race bara kul, man längtar varje gång. Vi är väl det enda team som har med båda bilarna där uppe i varje race just nu och då har vi ändå mer att ge. Vi har ett bra paket helt klart, avslutade han.

Nästa race är Karlskoga om två veckor, 3 juni.

Resultat STCC Mantorp Park

1. Richard Göransson, BMW, 41.08,087
2. Fredrik Ekblom, BMW, +8,576
3. Thed Björk, Audi A4, +13,802
4. Robin Rudholm, BMW, +26,004
5. Mattias Andersson, Alfa Romeo, + 30,766
6. Frank Stippler, Audi A4, +32.686
7. Robert Dahlgren, Volvo, +38,054
8. Tomas Engström, Honda, +46,811
9. Tommy Kristoffersson, Audi A4, +1.09,750

Mästerskapsställning efter tre deltävlingar:

1. Robert Dahlgren, Volvo, 22
2. Fredrik Ekblom, BMW, 14
3. Robin Rudholm, BMW, 13
4. Jan Nilsson, BMW, 12
5. Richard Göransson, BMW, 10
6. Johan Stureson, Peugeot, 9
7. Tomas Engström, Honda, 9
8. Thed Björk, Audi A4, 8
9. Frank Stippler, Audi A4, 7
10. Alexander Storckenfeldt, Volvo, 5
11. Mattias Andersson, Alfa Romeo, 4
12. Tommy Kristoffersson, Audi A4, 4
13. David Björk, BMW, 1

Tävlingarna sänds i SVT2, Race, måndagar 22.30-23.00.

Det var nöjda miner hos WestCoast Racing både under och efter kvalet. Robin Rudholm kvalade in som trea och Fredrik Ekblom som fyra inför loppet senare i eftermiddag. De är också bäst av bilarna med straffvikt och det ser ljust ut inför loppet.

Robin Rudholm var mycket nöjd med sin insats i kvalet och med rätta. Hans tid i Super Pole var hans bästa varvtid på hela helgen inklusive testet i fredags.
– Det är så skönt att kliva in och sätta bästa varvtiden på helgen när det verkligen gäller, strålade Robin. Nu har vi en bra chans inför racet – jag tror faktiskt det är bättre att starta trea än tvåa. Bilen känns bra, vi fick mycket gjort i testet i fredags.

Fredrik Ekblom startar fyra i loppet efter en stabil kvalinsats. I kvalet fick han inte helt till det i första försöket och låg åtta när de sista sekunderna räknades ner. Det hade i och för sig betytt att han fått gå ut först i Super Pole, en fördel med den bakhjulsdrivna BMW:n. Men med fler bilar ute på banan vågade man inte chansa och Fredrik smällde till med tredje bästa varvtid på sitt sista varv. I Super Pole blev det sen en fjärde tid tätt bakom stallkamraten.
– Jag hade ett ganska bra varv i Super Pole, men de andra körde riktigt bra, sa han. Det kommer att bli ett tight race i eftermiddag, kul!

Loppet startar kl. 15:00 och vädret på Mantorp är just nu soligt och lite lätt molnigt.

Super Pole kvalificering

1: Frank Stippler 1.20,709
2: Richard Göransson 1,20,860
3: Robin Rudholm 1,20,892
4: Fredrik Ekblom 1,21,007
5: Thed Björk 1,21,098
6: Tommy Kristoffersson 1,21,147
7: Robert Dahlgren 1,21,148 (flyttas ner fem platser och startar 12:a)
8: David Björk 1,21,614

Det blev en produktiv och bra testdag för Tools BMW Dealer Team/WestCoast Racing på Mantorp Park idag. Det var ett officiellt STCc-test inför helgens lopp och det kom mycket lägligt för teamet som behöver testtid med de nya bilarna.

Man fick också ut det mesta av dagens tester med 94 körda varv per bil. Fredrik Ekblom noterade dagens bästa tid och Robin Rudholm noterade den femte bästa tiden. Det började lite småkallt och blåsigt med regn i luften men efter lunch tittade solen och värmen fram. Många olika inställningar av bilarna har gåtts igenom och det har även körts kvalsimuleringar.

Dick Jönsson Wigroth var mycket nöjd med testet efteråt. Det här var också första gången i år han var chefsingenjör på Fredrik Ekbloms bil vilket är en roll han kommer att ha resten av året.
– Det här var kanske den roligaste testdagen på länge, och det är kul att vara tillbaka och jobba på bilen igen, sa han efteråt. Det är det jag egentligen vill göra. Det här var också en av våra bästa testdagar där vi hann med mycket och det känns väldigt bra inför helgen. Nu är vi inne i testrytmen med flera test framför oss och det behöver vi.

Tiderna, STCC-test, Mantorp Park:
1) Fredrik Ekblom, BMW, 1.20,702
2) Richard Göransson, BMW, 1.20,773
3) Frank Stippler, Audi, 1.20,913
4) Thed Björk, Audi, 1.20,979
5) Robin Rudholm, BMW, 1.21,089
6) Tommy Kristoffersson, Audi, 1.21,117
7) Robert Dahlgren, Volvo, 1.21,264
8) Tomas Engström, Honda, 1.21,264
9) Johan Stureson, Peugeot, 1.21,468
10) Jan ”Flash” Nilsson, BMW, 1.21,541
11) Mattias Andersson, Alfa Romeo, 1.21,581
12) David Björk, BMW, 1.21,606
13) Tobias Johansson, Mercedes, 1.21,749
14) Fredrik Lestrup, BMW, 1.22,079
15) Hans Simonsson, Mercedes, 1.22,389
16) Roger Eriksson, BMW, 1.22,432
17) Alexander Storckenfeldt, Volvo, 1.22,575
18) Tobias Tegelby, Mercedes, 1.22,575
19) Viktor Huggare, BMW, 1.23,158

Efter ett viktigt race på Ring Knutstorp där båda förarna tog poäng är Tools BMW Dealer Team / WestCoast Racing nu inriktade på Mantorp Park i Östergötland för årets tredje STCC-tävling. Robin Rudholm och Fredrik Ekblom var båda en hårsmån från att vinna på Knutstorp sist, och nu är de helt fokuserade på platsen högst upp på pallen.
– Jag är grymt taggad, berättar Robin. Vi var snabbast sist och jag har en skön känsla inför helgen. Mantorp passar mig bra och jag slogs om segern där i båda loppen ifjol. Trots att vi inte tog poäng i premiären ligger vi fyra och femma i mästerskapet. Målet är givet – vi ska sluta etta och tvåa i helgen.

Fredrik Ekblom fyller i och ser liksom Robin fram emot helgen.
– Det känns skönt med en riktig bana nu, säger Fredrik. Vi hade en vinnarbil sist men tog två pallplatser. Nu är det bara seger som gäller. Vi kommer underfund med nya bilen hela tiden och hittar mer och mer.

Det är mycket testkilometer för teamet nu, på Ring Knutstorp stannade man kvar dagen efter loppet för att testa. Och inför Mantorp väntar det ytterligare tester på nu på fredag. Allt för att ta den sista metern på banan, som saknades sist.
– Det var frustrerande att ligga bakom Robert sist, men han stängde där han behövde. Vi behövde dessutom poäng efter Sturup. Hade det istället varit det sista loppet hade det nog varit annorlunda, säger Robin.

Fredrik delar Robins åsikt.
– Självklart var det frustrerande, säger han. De hade ett kortare depåstopp som de klarade sig på också. Men vi är bra med i matchen, vi ska bara se till att hålla ihop det hela nu, avslutar han.

Teamet kommer att testa på Mantorp på fredag, och vi kommer att rapportera från testet.