Däcksvalet avgjorde när Mantorp bjöd STCC-teamen på svåra förhållanden idag. Hela dagen präglades av kallt väder och regn som kom och gick. Inför racet regnade det och banan var blöt vilket gjorde däcksvalet kritiskt.

WestCoast Racing valde som de flesta andra att starta på regndäck vilket var ett säkrare val. Men redan efter fem varv visade sig banan vara så torr att slicks fungerade bättre. Teamet valde att stanna ute så länge man vågade för att se om regnet skulle återvända men med sönderkörda regndäck blev det till slut ett depåstopp för fyra slicks på båda bilarna. Fredrik Ekblom låg vid det här laget runt en femteplats men kunde efter depåstoppet ta sig upp till tredjeplatsen.
– Man får säga att det här ändå blev en stabil dag, sa han efteråt. Det fanns ingenting vi kunde göra åt Thed, han prickade rätt med att starta på slicks. Jag hoppades att Tommys regndäck skulle ta slut före mina men det blev tvärtom. Vi gjorde ändå ett bra depåstopp och efter det hände det inte så mycket mer utan det var bara att nöta på.
Med endast Thed Björk och Tommy Rustad framför sig var det här också en bra dag för mästerskapet, där Fredrik utökade sin ledning.
– Med maximal placeringsvikt i bilen är det svårt att sticka ut, så man får ta det man kan. Det här var en typisk dag helt enkelt och en bra dag på jobbet, avslutade Fredrik som nu leder mästerskapet med sju poäng.

För Robin var hela dagen på Mantorp fylld av diverse motgångar. På morgonträningen gjorde ett växellådsproblem att Robin endast kunde köra två varv. I kvalet började det regna precis när han skulle köra sitt Super Pole varv och han körde av. I racet startade han liksom stallkamraten på regndäck och hade en arbetsam eftermiddag som gav en femteplats.
– Jag fick med mig poäng hem idag också, något jag alltid ska ha med mig från en racehelg. Det här var en motig dag redan från morgonen men jag kunde ändå avsluta den med att hålla koll på femteplatsen i slutet och få med mig ytterligare poäng, sammanfattade Robin.

Resultat Mantorp Park 18/5:

1: Thed Björk, Honda
2: Tommy Rustad, Volvo + 6,6
3: Fredrik Ekblom, BMW + 16,2
4: Robert Dahlgren, Volvo + 27,2
5: Robin Rudholm, BMW + 30,2
6: Richard Göransson, BMW + 31,2
7: Jan Nilsson, BMW + 53,3
8: Thomas Schie, Chevrolet + 1:04.2
9: Tommy Kristoffersson, Audi + 1:05.9
10: Johan Sturesson, Peugeot + 1:06.4
11: Roger Eriksson, SEAT + 1:07.1
12: Tobias Johansson, Mercedes + 1 varv
13: Dick Sahlén, BMW + 1 varv
14: Viktor Huggare, BMW + 1 varv
15: Alexander Lvov, Audi + 3 varv
16: Tomas Enström, Honda + 6 varv

DNF:
Mattias Andersson, Alfa Romeo

En teaser från racefilmen finns nu under Webb-TV. Racefilmen kommer upp måndag kväll.

Mantorp har bjudit på ett kallt väder under dagen och lagom till Super Pole kom också dagens första regndroppar. Fredrik Ekblom och Robin Rudholm tog sig vidare från kvalet till Super Pole med fjärde respektive femte bästa tid. Men när det var dags för deras Super Pole regnade alla chanser till att sätta bra tider bort efter att de två första bilen kört sina varv. Robin var en av flera som åkte av och startar nu sexa inför racet.
– Det var väl inte så kul, först vi fick knappt igång bilen när det var dags för mitt varv och sen kom regnet precis när jag skulle köra, sa Robin. Det blev ett väl spännande varv men så är det med det, nya tag till racet.

Fredrik lyckades hålla bilen på banan under sitt varv men hade både över- och understyrt hela vägen in till fjärde bästa tid.
– Det var svårtkört där ute och det gällde bara att vingla runt ett varv och få till det hyggligt, konstaterade han. Jag tog det väldigt lugnt och fjärdeplats är inga problem att starta från i racet.

Dick Jönsson Wigroth var också nöjd med tanke på hur kvalet förlöpte.
– Det här får vara ok efter omständigheterna. Vi har två hela bilar och känner oss redo för racet.

Resultat Super Pole Mantorp Park 18/5:

1: Tomas Engström, Honda 1.21:8
2: Tommy Rustad, Volvo 1.21:9
3: Richard Göransson, BMW 1.32:4
4: Fredrik Ekblom, BMW 1.33:4
5: Thed Björk, Honda 1.36:2
6: Robin Rudholm, BMW 1.37:7
7: Jan Nilsson, BMW 1.50:3 – kommer flyttas ned fem placeringar efter bestraffning från Sturup
8: Tomas Schie, Chevrolet ingen tid

Fredrik Ekblom nöjer sig inte med STCC, utan kommer helgen efter Mantorp Park att vara på plats i Tyskland. Där kommer han att delta i legendariska Nürburgring 24-timmars och köra en dieseldriven BMW 320d. Fredrik kommer att dela bilen tillsammans med WTCC-förarna Jörg Müller och Augusto Farfus Jr samt norrmannen Stian Sorlie som dessutom kommer att vara en av förarna i ytterligare en BMW i racet.

Bilen Fredrik ska vara med och köra kommer att skötas av Schubert Motors, ett tyskt team med stor erfarenhet av 24-timmars tävlingen på Nürburgring.
– 24-timmars race är ett av de tuffaste för både man och maskin. För förarna är det en fantastisk erfarenhet och en utmaning varje gång, säger teamchefen Torsten Schubert.

Fredrik Ekblom har kört 24-timmars loppet tidigare – den gången körde han en Audi TT-R tillsammans med bland annat Mattias Ekström.

Efter två Skånerace är turen nu kommen till Mantorp Park mellan Linköping och Mjölby och det är ett vässat WestCoast Racing som leder båda mästerskapen. Fredrik Ekblom leder förarmästerskapet med fyra poäng och Fredrik och Robins jämna inledning gör att teamet har en 10-poängsledning i teammästerskapet. Fredrik Ekblom har inlett med en andraplats och en seger.
– Man får ju säga att det går ganska bra just nu, konstaterar han. Men att det går så bra är också ett resultat av hur väl förberett hela teamet är. Då blir det också bra resultat på banan.
Fredrik ser nu fram emot ännu en tävlingshelg även om det nu blivit lite svårare.
– Vi kör ju med full viktlåda i bilen samtidigt som det är några snabba förare som är ganska lätta. Det kommer att bli svårt men det här är ingen ny situation för oss och det gäller bara att fortsätta jobba på som vi gjort hittills.

Robin Rudholm har gjort sin bästa säsongsstart i STCC sedan han debuterade i serien. En tredjeplats på Knutstorp och en fjärdeplats på Sturup har gett 11 poäng och en fjärdeplats i mästerskapet.
– Jag ser fram emot Mantorp, säger Robin. Jag har gjort min bästa inledning hittills i STCC och det har gett mig arbetsro och gett mig och min raceingenjör Hannes tid att jobba vidare på bilen och inställningarna.
Robin lyfter också fram teamets förberedelser som en stor orsak till att säsongen har börjat så bra.
– Allting känns väldigt tryggt i teamet och hela teamet har haft en hög lägstanivå. Det känns som det är ett vässat WestCoast som åker till racerbanorna i år, avslutar Robin.

I de två racen på Mantorp ifjol blev det blandade resultat för teamet. I det första racet på våren slutade Fredrik tvåa efter att ha startat fyra. Robin slutade fyra och gjorde en rejäl uppkörning från sista plats där han hamnat efter att ha blivit avknuffad i starten. Finalracet i höstas blev en kort historia för teamet, teamets båda bilar var två av fem bilar som försvann redan i första kurvan.

Jämnhet och snabbhet. Så kan man sammanfatta teamets depåstopp under såväl förra säsongen som starten på årets säsong. En titt i depåstoppsstatistiken för i år visar att teamets bilar är med i toppen i båda tävlingarna när det gäller snabbaste depåstopp. Snabbast har man varit på Robin Rudholms bil där man i säsongsstarten på Ring Knutstorp gjorde tävlingens snabbaste depåstopp – 9,025 sekunder. Depåstoppet på Fredrik Ekbloms bil tog ytterligare sex tiondelar och var tävlingens fjärde snabbaste. En indikation på jämnheten är också att teamet även utförde depåstoppet på Carl Rosenblads bil och det stoppet var tävlingens näst snabbaste, en tiondel långsammare än Robins stopp.

Två veckor senare på Sturup Raceway gick det ännu snabbare, Robins stopp var tävlingens näst snabbaste på 7,99 sekunder och Fredrik Ekbloms stopp var det tredje snabbaste på 8,63 sekunder. Depåstoppen för WestCoast Racing utförs av Niklas som sköter lansen och ser till att bilen hissas upp och ner, Robin som ansvarar för bakhjulet och Patrik som ansvarar för framhjulet. Arne är den som är Car Controller och ger klartecken att köra iväg. Bakom de jämna och snabba resultaten ligger mycket träning förklarar Daniel Rahm, teamkoordinator och raceingenjör på Ekbloms bil.
– Vi siktar på att depåstoppen ska vara jämna och att osäkerheten för både oss och föraren ska vara borta när det är dags för depåstopp, säger han. Vi ska veta att varje gång vi gör ett depåstopp kommer det att vara ett bra stopp och dit tycker jag vi har nått nu. Killarna tränar hela tiden, både i vår depåstoppsrigg i garaget och ute på banor i mer skarpt läge.

Depåstoppen har blivit en viktig del av tävlingarna i STCC sedan de infördes 2006 och de flesta teamen idag har hjulbultar från NASCAR och högvarviga mutterpistoler. I helgen är det på Mantorp dags för nya snabba depåstopp när säsongens tredje deltävling körs.

Se en film av depåstoppet:

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=7pcI4tF1SfE[/youtube]