Fredrik Ekblom inledde årets säsong som regerande mästare och enda förare med tre STCC-titlar. Det blev så när en fjärde titel i år men till slut fick han ge vika i säsongens näst sista race. Fredrik är ändå inte särskilt missnöjd med årets säsong utan tycker snarare att han och teamet gjorde en ännu bättre insats i år.
– 2007 var på alla vis ett fantastiskt år som var svårt att toppa men jag tycker vi gjorde det i år, säger Fredrik. Teamet jobbade ännu mer strukturerat, vi utvecklade sättet vi arbetade på och gjorde bilen ännu bättre. Vi hade inga stora problem under året, samarbetet med Öhlins var väldigt bra och teamet ska ha stort beröm. Trots alla framgångar vi hade 2007 var det ingen som var mätt i år. Vi ledde stora delar av mästerskapet vilket innebär att vi körde med mycket vikt i bilen och ändå var vi snabba varje helg.

Snabbheten var något Fredrik verkligen visade prov på i år. För tredje året i rad gick han vidare till Super Pole varje helg. Det innebär att han är enda förare som aldrig har missat Super Pole sedan formatet infördes 2006. Fredrik hade också tre snabbaste varv, fler än någon annan, tre pole och hela sju pallplatser från de tio racen.
– Jag är faktiskt lite förvånad över hur snabba vi lyckades vara men det är ändå inte helt ologiskt. Jag hade ett år med BMW under bältet och lärde mig mycket om bilen och teamet ifjol som jag hade nytta av i år. Sen är det ju kul att visa att man kan förbättra sig som förare fortfarande fast man inte är 22 år längre, skrattar Fredrik.

Titelchansen försvann slutligen i Våler där Fredrik slog ihop med Tommy Rustad och fastnade vid sidan av banan. Två ytterligare race, startkraschen i det andra racet på Ring Knutstorp och motorraset på Karlskoga, påverkade också att titelchansen försvann till slut. Fredrik har funderat lite på vad som kunde ha gjorts annorlunda.
– Startkraschen på Knutstorp där vi tvingades till ett extra depåstopp och motorraset på Karlskoga kunde jag inte ha gjort något åt, det var helt enkelt bara sådant som händer i racing ibland. Som förare finns det med facit i hand alltid saker man hade kunnat göra bättre och kraschen med Tommy är något jag kanske hade kunnat undvika. Det var åtminstone något jag själv kunde påverka medan de andra två händelserna var utom min kontroll.

Fredrik avslöjar att han pratat med Tommy Rustad efteråt och vad han hade för inställning inför Norgeracet.
– Tommy trodde att jag skulle vara försiktig och köra för poäng men jag var i andra änden av skalan, berättar Fredrik. Jag var tvungen att göra ett toppresultat på Våler och jag åkte till Norge och siktade på att skaffa mig ett läge inför Mantorp där den som var först i mål i sista racet var årets mästare. Det krävde närmast en seger eller minst en andraplats i Norge och det körde jag för. I efterhand är det klart att jag skulle ha släppt i just den situationen men jag körde för att försvara min plats och ta en seger och så blir det i racing ibland.

Det blev i alla fall ett guld i år igen, WestCoast vann teammästerskapet efter en hård strid av Fredrik i säsongsfinalen på Mantorp.
– Teamguldet tycker jag både var viktigt och rättvist. Trots att vi inte kunde försvara förartiteln förbättrade vi oss på alla punkter i år och hela teamet gjorde en enorm insats och förtjänar att fira minst ett guld över vintern.

Drygt två månader har gått sedan Robin Rudholm gick i mål på Mantorp som tvåa i racet och trea i mästerskapet. En minut senare fick han en tidsbestraffning som flyttade ner honom i resultatlistan och till en fjärdeplats i mästerskapet. Det är ändå Robins bästa placering i STCC och när han nu ser tillbaka på säsongen är han nöjd med resultatet.
– Jag tycker det har varit en bra säsong i år, jag gick i mål i alla race vilket var det största målet inför säsongen, berättar han. Det var lite tråkigt med avslutningen, jag hade gärna avslutat med en bronsmedalj men jag slogs för det i alla fall.

En titt på årets statistik avslöjar att Robin hade tre andraplatser i år, bara stallkamraten Fredrik Ekblom tog lika många andraplatser. Robin var också en av tre förare som gick i mål i alla race och det var ingen tillfällighet.
– Efter 2007 valde jag medvetet en annan strategi för den här säsongen. Jag ville gå i mål i alla race i år och det lyckades jag med. Kanske betydde det att jag lämnade lite för stora marginaler och det har man inte råd med i STCC. För nästa år gäller det att kombinera snabbheten och jämnheten och ta ytterligare ett kliv framåt.

Två snabbaste varv, ett förkvalsnitt innan Super Pole på 4,6 och nio Super Pole av 10 möjliga visar att Robin har snabbheten. 100 % målgångar visar att tillförlitligheten också finns där och Robin tror att nästa års format med två race per helg gynnar honom.
– Det är klart att fler race känns som något som kan gynna mig efter att ha gått i mål i alla race i år. Målet är att förbättra mig ytterligare, och kan jag kombinera snabbheten från 2007 med jämnheten från i år ser jag fram emot nästa säsong, avslutar han.

I helgen höll BMW sin årliga BMW Sportspokal i München där alla BMW-förare i Europa rankas och får prispengar för sina insatser under året. Fredrik Ekblom och Robin Rudholm var givetvis på plats även i år och tog emot priser och prispengar.

Fredrik Ekblom som ifjol blev näst bästa BMW-förare i Europa blev i år femma.
– Jag tycker det är en helt ok placering, säger Fredrik. Jag har i princip bara kört i Sverige i år medan många av de omkring mig har kört i flera mästerskap och race runtom i Europa. Jag hade hoppats på en topp-fem, BMW har med bra bilar i många starka mästerskap så konkurrensen är tuff, avslutar Fredrik.

För Robin Rudholm var det här tredje året i rad han var på plats på BMW Sportspokal och årets tiondeplats är ytterligare en förbättring mot tidigare placeringar.
– Det var en trevlig helg och det här blev ännu en förbättrad placering för mig, säger Robin. Det går åt rätt håll vilket jag får vara nöjd med och nu är det bara att sikta på att förbättra mig ytterligare, lovar han.

Ära, berömmelse, och nu chansen att bli miljonär. Nästa år finns det minst en miljon skäl att vara en vinnare i STCC.
– Att införa prispengar är vårt sätt att försöka skapa ännu mer energi i mästerskapet, säger Bob Huzell, VD på STCC AB.

Till nästa år inför STCC AB prispengar i svensk racings kungaklass. En miljon kronor läggs till potten att köra om.
– Vi visar genom den här åtgärden att mästerskapet är starkt, att vi har en stabil grund och kan och vill återinvestera direkt till våra intressenter, säger Huzell.

Bland teamen i STCC pågår just nu en kapprustning. Polestar Racing kontrakterade i dagarna Robert Dahlgren, den regerande mästaren Richard Göransson uppges ligga i förhandlingar med Flash Engineering, och på sponsorsidan ser det ljust ut inför kommande säsong. Elva deltävlingar blir nio, med två race per deltävling. Premiär och final på Mantorp Park, stadsrace i Göteborg och till nästa år alltså en miljon kronor att köra om.

STCC AB:s återinvestering i mästerskapet följer en plan som Huzell beskriver så här:
– Vi har det senaste åren valt att återinvesterat i projekt som vi bedömt vara viktigare för stunden. Att få till stånd ett stadsrace har varit en viktig del liksom att locka en ny publik med ett TV-spel. Också på TV-sidan har vi sedan länge lagt mycket resurser, och nu känner vi att STCC är moget att satsa på prispengar som en morot direkt riktad mot våra intressenter.

Pressrelease: www.stcc.se