Fredrik Ekblom ska i helgen göra sitt första av tre inhopp i WTCC i år. Det är dags för omgång 13 och 14 av WTCC som den här gången gästar anrika Anderstorp. Fredrik ska köra för BMW Team/UKRBM i en BMW 320 Si prydd i de svenska fägerna, som stallkamrat till Andy Priaulx. Nedan följer en intervju med Fredrik inför Anderstorp publicerad av BMW:s nyhetsbrev.

Fredrik är inplockad för att hjälpa regerande världsmästaren Andy Priaulx i jakten på en tredje VM-titel och han kommer förutom Anderstorp även att köra loppen på Monza och Macau. Fredrik, som just nu leder STCC för BMW Dealer Team/WestCoast Racing, ser fram emot att köra på Anderstorp igen och att vara tillbaka hos RBM för vilka han körde i ETCC 2002.
– Det ska verkligen bli jättespännande och roligt att mäta sig med motståndet i WTCC och få göra det på hemmaplan, säger Fredrik. Jag vet inte riktigt vad jag kan förvänta mig men jag förväntar mig givetvis att jag själv kan göra ett perfekt jobb för teamet. Jag har ett intensivt test med teamet bakom mig på Vallelunga där det var väldigt varmt och jag knappt kunde lämna bilen någon gång under testet.

Det är en hel del nytt för både teamet och Fredrik inför helgen. I WTCC kör man med Yokohama-däck istället för Michelin som Fredrik är van vid från STCC. RBM har också varit ett enbilsteam, men utökar nu till två bilar och har därför en hel del ny personal.
– Det är helt klart tufft för teamet som nu snabbt måste bygga upp ett andra team kring min bil, säger Fredrik. För mig gäller det att snabbt komma underfund med hur man kramar ur de sista tiondelarna ur däcken vilket kommer med erfarenhet av däcken. Samtidigt kan jag banan väldigt bra, och jag kan nog ge teamet och Andy en del tips om inställningar och de kan ge mig en del tips också. Det blir intressant att se hur långt det räcker.

BMW var väldigt starka på Brno-banan i Tjeckien som med sina långa svepande kurvor påminner en del om Anderstorp. Fredrik tror Anderstorp kommer att passa BMW-bilarna.
– Det återstår ju att se hur vi kommer att stå oss men jag tror att banan passar BMW bra, funderar han. 2002 var jag på pallen här när jag körde för RBM i ETCC så det gick ju bra sist vi var på Anderstorp tillsammans, avslutar Fredrik.

Fredrik kommer att ha 10 kg extra vikt i sin bil men de flesta BMW-förarna kommer att ha betydligt mer extravikt i sina bilar. Teamet kommer att genomföra ett kortare test med båda bilarna på Falkenberg innan man är på plats i Anderstorp.

Tidsschema för WTCC i Anderstorp

Fredag 27 juli  15.00  Test.
Lördag 28 juli  09.00 Free Practice 1
Lördag 28 juli  11.30 Free Practice 2
Lördag 28 juli  15.30 Qualifying
Söndag 29 juli  09.30 Warm-up
Söndag 29 juli  12.05 Race 1
Söndag 29 juli  14.35 Race 2

VM-ställningen

1. Jörg Müller, BMW, 58 poäng
2. Augusto Farfus Jr. BMW, 56
3. Andy Priaulx, BMW, 56
4. Yvan Muller, Seat, 39
5. Alain Menu, Chevrolet, 38
6. Nicola Larini, Chevrolet, 38
7. Gabriele Tarquini, Seat, 35
8. James Thompson, Alfa Romeo, 28
9. Robert Huff, Chevrolet, 22
10. Felix Porteiro, BMW, 21
11. Tiago Monteiro, Seat, 17
12. Luca Rangoni, BMW, 15
13. Jordi Gene, Seat, 14
14. Tom Coronel, Seat, 12
15. Alessandro Zanardi, BMW, 11
16. Roberto Colciago, Seat, 5
17. Michel Jourdain, Seat, 3
18. Pierre-Yves Corthals, Seat, 1
19. Sergio Hernandez, BMW, 1

VM-ställningen för märken inför WTCC i Anderstorp.

1. BMW, 167 poäng
2. Seat, 124
3. Chevrolet, 111
4. Alfa Romeo, 57

Källa: BMW nyhetsbrev – http://www.bmw.se

Tre dagars intensivt testande på Calafatbanan utanför Barcelona i Spanien är nu till ända för Westcoast Racing / BMW Dealer Team. Det här var det första testet med stallets helt nybyggda BMW 320 Si E90 och det har varit tre i stort sett helt problemfria dagar. Man var på plats med två bilar för Robin Rudholm och Fredrik Ekblom, och de har tillsammans kört totalt 150 mil över de tre dagarna.

Teamchefen Dick Jönsson-Wigroth är nöjd med de tre testdagarna, och tycker att man lärt sig mycket om de nya bilarna.
–  Jag tycker det har gått jättebra, berättar han. Vi har inte slagit några världsrekord utan koncentrerat oss på att lära oss de nya bilarna och testa mycket olika inställningar. Det känns väldigt stimulerande att inte ha haft några tekniska problem trots två helt nybyggda bilar. En stor eloge till teamet som gjort ett fantastiskt jobb i vinter.

Intrycken av de två nya bilarna är att de är mer avancerade än stallets tidigare bilar.
– De är lite speciella att jobba med, säger Dick. De är mer avancerade än de gamla bilarna och därför inte lika lätta att arbeta med. Men det finns mycket mer att hitta i inställningarna av dem jämfört med de gamla bilarna.

Nu väntar närmast lite sponsorsaktiviteter för teamet innan de officiella STCC-testerna i Sverige inleds. Om drygt en månad startar årets STCC-säsong och Westcoast Racing / BMW Dealer Team är i full fart med förberedelserna.

Det har varit en lång vinter i väntan på att få sätta sig i den nya racerbilen för Robin Rudholm. Han är liksom stallkamraten Fredrik Ekblom väldigt nöjd efter tre dagars intensivt testande i Spanien, och har haft ett närmast problemfritt test. Den enda plumpen i protokollet är en punktering andra dagen, men den innebar inga stora problem.
– Jag är jättenöjd med det här testet och det känns väldigt bra, säger Robin. Vi har testat mycket olika varianter och inställningar och känner oss redan varma i kläderna. Jag har kört väldigt många varv och förutom en punktering har det inte varit några problem. Banan har däremot varit lite knepig, det har blåst mycket och det har varit lite ojämna förhållanden med sand på banan ibland.

Med en händelserik säsong i den gamla BMW:n bakom sig har Robin hittat många skillnader mellan den gamla och den nya bilen.
– Bilen är faktiskt ganska annorlunda mot den gamla BMW:n. Den här är mycket känsligare och reagerar mycket mer på olika inställningar. Den känns mycket mer som en racerbil jämfört med den gamla och när man hittar rätt inställningar är den väldigt bra. Målet med testerna har varit att lära känna den nya bilen, och det har vi gjort. Nu ser jag verkligen fram emot testerna på de svenska banorna.

Fredrik Ekblom har precis avslutat sitt första riktiga test i år för Westcoast Racing / BMW Dealer Team och har mycket positiva intryck att summera. Han är tillbaka hos teamet med vilka han vann STCC 1998 och har en helt ny bil att lära sig också. Den tvåfaldige STCC-vinnaren är nöjd med sina första testdagar med teamet.
– Det har gått väldigt bra, säger han. Det är kanonkul att arbeta med teamet igen, och det har helt enkelt bara rullat på.

Det är inte bara ett nytt team för Fredrik där en del ansikten är bekanta och en del är nya. Den nya BMW:n innebär också viss tillvänjning med bakhjulsdrift och H-låda. Fredrik tycker att han snabbt kom in i det och har med sig positiva intryck av hans nya bil.
– Det har inte varit några problem att ställa om sig, berättar han. De första varven tänkte jag lite framhjulsdrivet men jag kom snabbt in i rytmen att köra bakhjulsdrivet igen. Bilen känns väldigt bra, den reagerar väldigt känsligt på olika inställningar vilket är klockrent. Det finns ett ganska litet fönster där bilen fungerar bra och är snabb, vilket är ett tecken på att det är en riktig racerbil. Det känns perfekt att ha lärt känna bilen och vara igång med testerna, helt enkelt klockrent.

Starten av årets STCC-säsong närmar sig nu snabbt. Tools BMW Dealer Team Westcoast Racing var igår nere på Hockenheim Ring i Tyskland och genomförde ett lyckat första test av de nya bilarna. Man hade planerat ett shake-down test av de nya BMW 320 Si för att se att allting fungerade inför nästa veckars tredagars-test på Calafatbanan utanför Barcelona. Teamchefen Dick Jönsson-Wigroth var mycket nöjd med årets första test.

– Vi hade inga tekniska bekymmer alls, sa han efteråt. Det var inget som helst strul och hela teamet gjorde ett bra jobb. Vi hann faktiskt med mer än vad vi planerat vilket inte tillhör vanligheterna så här tidigt med en ny bil. Det känns skönt att vi är igång och att vi har bekräftast att vi nu är redo för mer seriöst utvecklingsarbete i Spanien. Robin Rudholm har längtat hela vintern efter att få sätta sig i tävlingsbilen igen och var också nöjd med sitt första test för 2007 och den helt nya bilen.
– Det var väldigt lite problem, och den nya bilen gav ett bra första intryck, sa han. Det här var en chans att få bekanta sig med bilen och bara se att allt fungerar vilket det gjorde på en gång. Teamet har verkligen gjort ett fantastiskt jobb. Det är helt klart ett steg åt rätt håll, och nu ser jag fram emot att kunna satsa mer i Spanien nästa vecka.

För Fredrik Ekblom var det här inte bara årets första test, utan också det första testet i en BMW och för Westcoast Racing på många år. Han lämnar Tyskland med positiva intryck.

– Just nu känns det bara inspirerande och väldigt motiverande, sa Fredrik efteråt. Jag har varit med om många shake-down test genom åren och det är sällan det fungerar så bra som det gjort idag. Det här var också Fredriks första riktiga test i en bakhjulsdriven BMW igen efter att ha kört framhjulsdrivet i flera säsonger. – Visst känns det lite annorlunda, och det krävs lite mer tillvänjning. Men det ser jag fram emot att skaffa mig i Spanien, och de första intrycken är väldigt bra. Det är skönt att vara tillbaka i en BMW igen och det ska bli kul att få jobba aktivt med bilen nere i Spanien.

Teamet kommer nu att testa måndag till onsdag nästa vecka på Calafat-banan utanför Barcelona. Rapporter kommer att publiceras efter varje testdag.