Framgång blandat med motgång kan man summera årets första kval för Tools BMW Dealer Team / WestCoast Racing. Fredrik Ekblom hade ett stabilt kval där han tog sig vidare till superpole och där satte sin bästa tid för dagen. Det räckte till en femteplats på gridden inför eftermiddagens race.
– Det var ok, och det fungerade väl bra, säger Fredrik. Framhjulsdrivna bilar har en fördel över ett varv men det kändes bra. Jag satte min bästa tid för dagen i superpole och det måste man vara nöjd med.

Den stora motgången var en stor krasch mellan Robin Rudholm och Richard Göransson ungefär halvvägs in i kvalet. Richard Göransson hade snurrat i utgången av första kurvan enligt de första rapporterna, och Robin kom som nästa bil och kunde inte undvika honom. Robin träffade Richards vänstersida med höger bak på sin bil.

Båda låg inom topp åtta för superpole när det inträffade, men båda bilarna är så skadade att de inte kan fortsätta. Lyckligtvis kunde både Richard Göransson och Robin Rudholm kliva ur sina bilar ömma men oskadda, men kontrolleras av läkarna. Dick Jönsson-Wigroth hade inte mycket att säga direkt efter.
– Robins bil kan vi inte köra med mer idag, det är helt klart. Vi får se hur mycket skador det är på den sen.

1 Robert Dahlgren Volvo S60 1:02.059
2 Johan Stureson Peugeot 407 1:02.097
3 Frank Stippler Audi A4 1:02.154
4 Thed Björk Audi A4 1:02.240
5 Fredrik Ekblom Audi A4 1:02.311
6 Tommy Rustad Opel Astra 1:02.676
7 Carl Rosenblad BMW 320si
8 Tommy Kristoffersson Audi A4
9 Tomas Engström Honda Accord
10 Janne ”Flash” Nilsson BMW 320si

Richard Göransson och Robin Rudholm i topp åtta i kvalet, men ej till start i superpole och race.

Årets första träningspass är avklarat på ett kallt Sturup Raceway med snöblandat regn i luften och premiärnerver i depån och på banan. Det yttrade sig i två perioder med säkerhetsbilen på banan och ett par avåkningar.

För Tools BMW Dealer Team/WestCoast Racing blev det ändå en hel del kört och trots att man inte fick några rena varv hade man femte och sjätte bästa tid.
– Jag tycker det känns bra, säger Robin Rudholm. Det var ett rörigt pass men vi har en bra set-up och jag är nöjd jämfört med hur det kändes när vi körde här sist.

Fredrik Ekblom hade sjätte tid, bara tusendelar bakom stallkamraten och var även han överlag nöjd med första passet för året.
– Ja, det känns bra, säger han. Vi tappade en del tid på grund av alla avbrott men fick ändå en hel del värdefull information. Vi lär oss de nya bilarna hela tiden och det är en brant inlärningskurva men jag är nöjd.

Robert Dahlgren var snabbast på det första passet, med tyske Frank Stippler tvåa. Carl Rosenblad och Andrey Smetsky körde ihop på banan efter ett missförstånd men båda bilarna kunde snabbt lagas och köra vidare.

Resultat, testpass 1 Sturup Raceway 22/4

1 Robert Dahlgren Volvo S60 1:02.094
2 Frank Stippler Audi A4 +0.022
3 Richard Göransson BMW 320si +0.179
4 Thed Björk Audi A4 +0.246
5 Robin Rudholm BMW 320si +0.357
6 Fredrik Ekblom BMW 320si +0.362
7 Tomas Engström Honda Accord +0.616
8 Tommy Rustad Opel Astra +0.618
9 Carl Rosenblad BMW 320si +0.953
10 David Björk BMW 320i +1.032
11 Alexander Storckenfeldt Volvo S60 +1.038
12 Janne Flash Nilsson BMW 320si +1.116

Det är inte bara racing på Sturup Racway idag. Det sker även leverans av bilar och då närmare bestämt leverans av 11 BMW 320 och BMW 330 lackade i Tools färger.

BMW och WestCoast Racing levererar under dagen de 11 iordningställda bilarna till Tools personal, och bilarna kommer att synas på vägarna under året.

Det är nu bara dagar kvar till starten av årets STCC-säsong. I helgen inleds den på en för STCC helt ny bana, Sturup Raceway, nere i Skåne. För Tools BMW Dealer Team / WestCoast Racing väntar en säsong med mycket nytt, aldrig tidigare har man gjort en så stor satsning som man gör i år. Tre helt nya BMW 320Si E90 har köpts in som kommer att köras i nya huvudsponsorn Tools röd/vita färger.
– Det känns lite halvpirrigt nu när det närmar sig, berättar Dick. Men det känns rätt bra, man önskar sig alltid mer tid men vi har gjort allt vad vi har kunnat med den tiden vi har haft. Dygnet har ju bara 24 timmar. Det kommer utan tvekan att bli otroligt tufft i år, men det ska bli spännande att se var vi står.

Robin Rudholm står inför sin andra säsong med teamet och med en ny bil och ett års erfarenhet av bakhjulsdriven BMW och teamet är förhoppningarna höga. Robin jagar sin första seger i STCC, en seger många anser var given ifjol men men som rann ut i sanden flera gånger.
– Vi är förberedda inför vad som väntar, säger Robin. Mer tester hade inte skadat men alla har gjort allt vad de kunnat och vi har inte haft några tekniska problem. Allting har flutit på. Ifjol visste jag inte riktigt var jag stod inför premiären, men i år vet jag hur jag och teamet står sig i konkurrensen. Målet satte jag redan innan finalen ifjol – vi ska vara först, och kan inte jag vinna mästerskapet hoppas jag att Fredrik kan göra det.

Det är ingen tvekan om att Robin ser fram emot årets säsong när man pratar med honom.
– Det är så otroligt kul att få vara en del av en satsning där Tools som var min privata sponsor nu tagit klivet och blivit titelsponsor, berättar han. Det peppar och jag har tränat mer än någonsin tidigare, både mentalt och fysiskt. Jag har varit noga med vad jag ätit, bara druckit vatten och har gått ner 3 ½ kg.

Fredrik Ekblom har fått en ny utmaning i år. Efter flera säsonger hos Audi är han tillbaka i en bakhjulsdriven BMW och WestCoast Racing vilket var en kombination han vann sin första STCC-titel med. Nu väntar mycket nytt och för Fredrik finns chansen att bli historisk med tre STCC-titlar.
– Vi missade en testdag i år på grund av snöovädret och vi hade behövt den testdagen, säger Fredrik. Men jag har varit med så länge att jag vet att inför varje säsongsstart känns det alltid som att man behövt mer tid. Det som känns spännande i år att vi inte vet exakt var vi står, och de första racen blir intressanta. Det är 11 race i år, och jag tror ingen kommer att ha 11 problemfria helger så det är som alltid viktigt att ta poäng i varje race, fortsätter Fredrik. Målet är definitivt att ta hem mästerskapet, något annat vore att ljuga. Det kräver att man går i mål och tar poäng i varje race i år, och det är något jag brukar vara duktig på.

Även Fredrik är laddad att inleda säsongen med ny bil och nygammalt team.
– När jag hörde om Dicks satsning tvekade jag aldrig att vara en del av den, säger han. Vi har hållt kontakten länge och att vi kunde få till det i år och när Dick har en så här stor satsning med Tools som ny storsponsor och tre helt nya bilar känns perfekt.

Årets nyheter.

Tävlingskalendern har utökats i år, det kommer att köras totalt 11 race vilket blir en stor

utmaning för team och förare. Förutom ett litet sommaruppehåll kommer det att köras ett race varannan vecka. Formatet är som ifjol med ett 40 minuter långt race med ett obligatoriskt depåstopp.
– Medialt och för våra partners tycker jag det är bra, säger Dick. STCC behöver synas och det är race folk vill se. Sen får vi se hur utfallet blir, men det ska bli spännande att se. För teamen är det en tuff arbetsbörda så frågan är om alla team kommer att orka.

En annan nyhet är att alla STCC-pass kommer att köras på söndagen. Två fria träningar kommer att följas av kval, super-pole och slutligen racet. Det innebär att det kommer att bli kortare men intensivare helger för team och förare.
– Jag tycker det är bra för publiken, säger Fredrik. Det blir tightare med alla STCC-aktiviteter på en dag och det ska bli kul att se hur det fungerar. Men jag föredrar det här upplägget, det är lika bra att bränna av allting på en och samma dag och för mig är det inga problem.

Rapporter från teamet, racehelgerna, bilder och mycket mer kommer att finnas här.

Tävlingarna sänds i SVT2, programmet Race, måndagar 22.30-23.00.

TÄVLINGSKALENDER 2007:
22 april, Sturup
5 maj, Ring Knutstorp
20 maj, Mantorp Park
3 juni, Karlskoga
17 juni, Anderstorp
30 juni, Våler
15 juli, Falkenberg
19 aug, Karlskoga
2 sep, Ring Knutstorp
16 sep, Sturup Raceway
30 sep, Mantorp Park

Det sista testet inför årets STCC-premiär blev precis så bra som det behövde bli för Tools BMW Dealer Team/Westcoast Racing. Efter att förra helgens test i Karlskoga snöade in behövdes det en rejäl genomkörare på Sturup Raceway idag och det blev det med besked.

Det kördes över 100 varv per bil och Fredrik Ekblom och Robin Rudholm fick kämpa hårt nere på den krokiga banan utanför Sturup Flygplats. Det var inga tekniska problem under dagen och Fredrik Ekblom slog även till med dagens bästa tid. Allt från kvalinställningar till längre racedistanser hann teamet gå igenom, och Dick Jönsson-Wigroth var nöjd efter testet.
– Vi har fått köra igenom allt vi behövde göra, och dessutom är det gott att summera dagen med bästa tid också, berättade han. Det var ett bra test och nu tycker jag att allting känns bra. Man önskar sig givetvis alltid mer tid men det känns ändå som det är under kontroll inför premiären.

För Fredrik Ekblom var det här testet en chans att bekanta sig med Niklas Danielsson som ska vara ingenjör på hans bil och sköta radion. Samarbetet fungerade bra, och Fredrik var liksom sin teamchef nöjd med vad man uträttat under dagen.
– Det var bra att Niklas och jag fick en chans att arbeta ihop oss och det fungerade kanonbra, sa Fredrik. Testet löpte på väldigt bra, vi fick både bra och dåliga resultat vilket är det man vill ha. Vi kunde  testa mycket olika inställningar och hittade också en kvalinställning som fungerade. 100% redo är man väl aldrig, det finns alltid mer att prova. Men det var ett bra test och nu är det bara att ladda inför säsongsstarten.

Liksom Fredrik hann även Robin Rudholm med över 100 varv idag och hade inga tekniska problem. Trafik och rödflagg på de snabbaste varven innebar att den bästa tiden räckte till en fjärdeplats. Robin var också väldigt nöjd efter testet.
– Vi har kört så mycket att handskarna gick sönder, sa han. Men vi hade inga tekniska problem, och tiderna var jämna och bra hela dagen. Det finns lite kvar att jobba på, men det är bara naturligt med nya bilar. Det är också bra för hela teamet att vi kunde sätta den snabbaste tiden, det är bra för moralen i teamet inför säsongsstarten. Nu vet vi vad som väntar i premiären och då är det skarpt läge!

Sturup Raceway är en ny bana på STCC-kalendern och det är där årets säsong inleds.
– Det är en riktigt tight bana, och det är bara att ta åksjukepiller innan känns det som, berättade Fredrik. Man får aldrig en chans att vila och det är väldigt tight på många ställen. Det blir svårt att köra om här.
För Robin var det en helt ny slags bana.
– Den känns helt annorlunda mot någon annan bana jag har kört, sa han. Det är kuperat, det finns flera tighta och blinda kurvor och det är svårt att köra om. Det är nog första gången jag verkligen är glad att vi har depåstopp att leka med i racet. Det är mycket depåstoppsträning som väntar grabbarna i teamet nu, avslutade han.

Sammanfattningsvis ett mycket bra genrep inför årets STCC-säsong. Tools BMW Dealer Team / Westcoast Racing är redo för årets säsong med två nya och snabba bilar.

Tider, Sturp Raceway 12 april 2007:
1) Fredrik Ekblom, WCR BMW Dealer Team, 1.01.950
2) Frank Stippler, Kristoffersson Motorsport, 1.02.175
3) Johan Stureson, IPS Motorsport, 1.02.359
4) Robin Rudholm, WCR BMW Dealer Team, 1.02.561
5) Thed Björk, Kristoffersson Motorsport, 1.02.697
6) Robert Dahlgren, Polestar Racing, 1.02.734
7) Carl Rosenblad, 1.02.786
8 ) Tommy Rustad, Opel Team Sweden, 1.02.906
9) David Björk, Team caWalli, 1.03.033
10) Andrey Smetsky, Artman Racing,1.03.359
11) Tommy Kristoffersson, Kristoffersson Motorsport, 1.03.641
12) Mattias Andersson, MA GP , 1.03.649
13) Roger Eriksson, Nordic Fine Art/PTR, 1.04.048
14) Fredrik Lestrup, Nordic Fine Art/PTR, 1.04.197
15) Joakim Fridh, Team Euromaster, 1.05.194
16) Viktor Huggare, Huggare Racing, 1.06.436