Endagstävlingen på Imola bjöd på rena berg- och dalbanan för WestCoast Racing när race 7 och 8 kördes i TCR International. Teamdebutanten Mikhail Grachev tog en seger i sin debut för teamet i vad som annars var en helg som bjöd på nya problem med de nya bilarna.

Tävlingsdagen började bra med alla tre förare bra med under de fria träningarna och i kvalet blev det pole position för Gianni Morbidelli, en femteplats för Grachev och en sjundeplats för Alain Menu.

Tyvärr fortsatte dagen mindre bra med Morbidelli som tvingades bryta racet i ledning med ytterligare problem med servostyrningen, något som har blivit teamets Achilleshäl den här säsongen. Tyvärr fick Morbidellis problem med styrning ännu större konsekvenser för teamet. Morbidelli som tvingades sakta ner kraftigt för att inte krascha när styrningen låste sig blev påkörd bakifrån av teamkamraten Alain Menu som inte hade en chans att undvika Morbidelli. Båda tvingades bryta, men Grachev kunde fortsätta sitt race och ta en femteplats och sina första poäng för säsongen.

Med två skadade bilar tvingades teamet till ett intensivt reparationsarbete inför race 2 och mot alla odds blev både Morbidellis och Menus bilar klara för start även om den senare tvingades starta från depån.

Med Morbidelli sist i fältet och Menu i depån hade Grachev teamets bästa startposition med en andraplats på gridden. Graschev höll sin andraplats inledningsvis medan Morbidelli snabbt klättrade i fältet och var redan efter det första varvet tia. Tyvärr tvingades han än en gång bryta, denna gång med ett trasigt hjulnav som resultat av skadorna i race 1.

I täten kunde Grachev börja utmana ledande Gene och hittade till slut en lucka förbi och ryssen tog över en ledning han höll in i mål för sin första seger i TCR International.
– Jag är väldigt, väldigt, väldigt glad över den här segern, sa han efteråt. Jag har tyvärr inte ord för att beskriva hur glad jag är för det här är inte något jag är van vid. Jag måste nog lära mig lite mer engelska ord! Det blev väldigt klart sent att jag kunde köra Hondan och jag måste tacka WestCoast Racing för det hårda arbete de lagt ner och för hur de välkomnat mig i teamet. Vi hade problem med bilen efter att vi testade så de tvingades lägga ner mycket jobb på att fixa det. Jag vill tacka dem, hela teamet, för det här resultatet. Det var lite konstigt att jaga den bil som fram till den här helgen var den bil jag körde men det gjorde också det lite lättare eftersom jag kan den väl och visste var jag bäst kunde satsa på att köra om.

Teamchef James Nixon var nöjd med inte bara Grachevs insats utan också det sättet hela teamet arbetade i vad som var en tuff dag på jobbet för alla.
– Det här var verkligen en tuff dag för oss. Killarna hade verkligen mycket att göra med träningar, kval och två race på en och samma dag men de gjorde ett fantastiskt jobb, särskilt med tanke på att vi hade två skadade bilar efter det första racet. Gianni var i toppform och väldigt snabb och visade på samma vilja som han visade i Estoril. Tyvärr svek bilen honom den här gången på en dag när han hade chans att vinna. Mikhails seger var en väldigt trevlig överraskning och det var trevligt att kunna lämna Imola med det som belöning för allt hårt arbete vi la ner den här helgen.

Gianni Morbidelli visade som sagt på riktigt bra hela helgen men hans poänglösa helg var resultatet av ännu ett problem med styrningen i race 1 som den här gången också drabbade teamkamraten.
– Alain kunde inte göra något för att undvika mig och det var väldigt oturligt att det avslutade båda våras race. Min styrningen slutade plötsligt bara fungera och jag var framför honom så det fanns ingenting varken han eller jag kunde göra.

Inför helgens race i TCR International Series på Imola kommer WestCoast Racing med två nya förare. Gianni Morbidelli är kvar i teamet men istället för Aku Pellinnen och Kevin Gleason kommer ryska TCR-föraren Mikhail Grachev och den mycket erfarna touringcarförare Alain Menu att köra.

Grachev har kört i TCR International sedan mästerskapet startade 2015 men byter nu team och bilmärke och kör en av WestCoast Racings Honda Civic. Alain Menu är ett välkänt namn inom touringcar racing med segrar och titlar i mästerskap som BTCC och WTCC. Han återvänder till TCR International efter att ifjol gjort några sporadiska inhopp.

De två ersätter Aku Pellinen, som vann på Spa senast och ligger fyra i mästerskapet och Kevin Gleason som båda inte lyckats får ihop den budget som krävs för en fortsättning över helgens tävlingar i Imola. Gianni Morbidelli som ligger trea i mästerskapet fortsätter som planerat.

Greger Petersson välkomnar de nya förarna samtidigt som han uttrycker besvikelse över att inte kunna fortsätta samarbetet med Pellinen och Gleason.
– Mikhail Grachev har satsat på TCR International sedan starten och vi är glada att kunna välkomna honom till teamet och att han ser oss som ett team som kan hjälpa honom uppnå sina mål. Med Alain Menu får vi en fantastisk erfarenhet av touringcars som är till nytta för alla team. Självklart är vi väldigt besvikna att inte kunna fortsätta med Aku och Kevin. Aku har visat på en hög fart och potential och Kevin gav oss flera racesegrar ifjol. Dessvärre är det här verkligheten i motorsport, kommersiella partners behövs för att vi ska kunna ha den budget som krävs och jag hoppas båda kan återvända till oss och mästerskapet snart.

Mikhail Grachev ser bytet till WestCoast Racing som ett viktigt steg i sin karriär.
– För mig är det viktigt att växa som racerförare och i ett team som WestCoast Racing och med teamkamrater som Morbidelli och Menu har jag nu fått den möjligheten.

Alain Menu är för sin del nöjd att kunna återvända till TCR International.
– Det är skönt att vara tillbaka i TCR och jag är tacksam för möjligheten jag har fått. WestCoast Racing är ett av toppteamen i mästerskapet med en av de bästa bilarna så jag ser verkligen fram emot det här. Det kommer självklart att bli tufft eftersom jag inte har haft någon möjlighet att testa Hondan inför ett endagstävling som på Imola.

På Spa-Franchorchamps tog finländska rookien Aku Pellinen sin första seger i TCR International. Det var också WestCoast Racing / Sportpromotions andra seger för säsongen efter Morbidellis seger i Portugal och teamet har nu höga förväntningar inför helgens två race på Imola i Italien.

Aku Pellinens seger på Spa kom tack vare en mogen körning där han snabbt tog ledningen, väl medveten om hur viktigt det var att spara däcken på Spa och att bästa sättet att göra det på var att ligga i ledning och kunna kontrollera farten. Det gick helt enligt plan och Aku Pellinen kunde i bara sin tredje tävlingshelg i mästerskapet ta sin första seger i TCR International.
– Det är en enorm lättnad att redan har tagit min första seger och det här borde ge teamet och mina teamkamrater en bra känsla för resten av året, sa Aku efter tävlingshelgen i Spa. För mig var det första gången bilen kändes helt rätt och min strategi var att köra några snabba kvalvarv i början av racet och komma loss från de andra och sen bara kontrollera luckan in i mål. Jag gjorde en bra start och bilen var väldigt snabb de första sex varven. Sen började jag tappa greppet och de andra kom ikapp och det är svårt att hålla fokus när de andra närmar sig men jag lyckades. Bilen är inte helt perfekt än men det är lovande att det finns mer att hämta.

Med två segrar så här långt och en bra helg för Pellinen samt en tredjeplats för Morbidelli i mästerskapet är Greger Petersson förhoppningsfull inför resten av säsongen.
– Aku hade en fantastisk helg sist med en seger och en femteplats och jag tror han har en lysande framtid framför sig. Hans prestation men också det sättet Kevin Gleason och Gianni Morbidelli tog sig upp genom fältet i båda racen efter svåra kval visar att de hade farten att också fightas i toppen. Utifrån ett teamperspektiv har vi gjort framsteg och vi är definitivt på gång. Fältet är ganska jämnt just nu, men jag tror att Volkswagen kommer att få lite extra vikt efter den här helgen.

I mästerskapet är Gianni Morbidelli fortsatt bästa WestCoast Racing förare på en tredjeplats, 17 poäng före Aku Pellinen som är fyra efter sin starka helg på Spa. Amerikanen Kevin Gleason har haft en tuffare säsongsstart och ligger tolva efter att ha tagit sina första poäng för säsongen på Spa. Nu väntar ny klassisk F1-mark för TCR International som i helgen kör på den tidigare F1-banan Autodromo Enzo e Dino Ferrari i Italien i helgen.

Det blev en lyckad debut för Hugo Nerman när han i helgen åkte ner till Italien för sin touringcardebut i det italienska touringcarmästerskapet. Hugo vann båda racen i sin klass, TCS 2,0, och placerade sig mitt i fältet bestående av ett flertal snabbare TCR-bilar i båda heaten på Adriabanan i Italien.
– Jag är väldigt nöjd och har just nu lite svårt att smälta det här, sa Hugo på väg hem från Italien på söndagskvällen. Ända sedan innan Skövde har det varit extremt roligt och hänt väldigt mycket och jag har bara njutit av detta men det har inte riktigt sjunkit in än.

En vecka efter att han gjort sin formelbilsdebut väntade en framhjulsdriven Honda Civic Type-R. Omställningen från formelbil till manuellt växlad framhjulsdriven touringcar  gick förvånansvärt lätt.
– Jag kom in i bilen väldigt snabb, redan efter några varv. Teamet var fantastiska och gav mig väldigt bra hjälp. Det krävde en väldigt annorlunda körstil mot vad jag är van vid men jag kände ändå att jag hade stor nytta av den körning jag fått i formelbil. Teamet arbetade perfekt, allting var väldigt väl förberett och jag hade en perfekt upplevelse. Bilen var riktigt kul att köra och jag hade en fantastisk vecka. Jag är självklart nöjd med mina race men mest nöjd är jag nog med det andra kvalet där jag var före tre betydligt snabbare TCR-bilar. Ett stort stort tack till JAS Motorsport och WestCoast Racing som gjorde det här möjligt och ett extra tack till JAS som tog hand om mig och gav mig en fantastisk vecka och racehelg, sammanfattade Hugo.

Chansen att åka ner till Italien och köra kom via JAS Motorsport som har ett samarbete med WestCoast Racing i TCR International. JAS Motorsport erbjöd sig att ställa teamet och en bil till förfogande för en av Ward WestCoast Racings Junior teams förare, ett erbjudande Dick Jönsson Wigroth fick innan premiärhelgen i Formula STCC Nordic i Skövde men som han avslöjade för förarna först efter helgen.
– Vi berättade för dem om detta efter helgen i Skövde och att vi hade valt att låta Hugo åka på detta, berättar Dick. Jag är väldigt tacksam för att JAS Motorsport helt själva erbjöd oss den här fantastiska möjligheten för en av våra juniorer. Vi kan inte vara annat än stolta över hur Hugo tog sig an möjligheten. Det är kul att vi inom ramen för vår juniorsatsning kan ge våra förare lite extra möjligheter.

Hugo Nerman slutade etta i TCS 2.0 i båda heaten och placerade sig 10:a respektive åtta totalt i heat 1 och 2. Resultat från helgen finns på http://acisportitalia.it/CIT/informazioni-risultati/1105/Adria/2016. Närmast väntar deltävling 2 i Formula STCC Nordic, denna gång på Mantorp Park torsdag 26 maj.

Ward WestCoast Racing Junior Team har gett en av sina tre förare en unik chans till helgen. Hugo Nerman kommer i helgen tack vare JAS Motorsport och WestCoast Racing att köra en Honda Civic Type-R på Adria Raceway i det italienska touringcarmästerskapet. Det är säsongsstarten av mästerskapet och för Hugo väntar en ny debut bara en vecka efter hans första tävlingshelg i bilracing någonsin.

Teamchef Dick Jönsson Wigroth är tacksam för möjligheten som uppstått via WestCoast Racings samarbete med JAS Motorsport.
– Vi har ett bra samarbete med JAS och de gav oss ett fantastiskt erbjudande att skicka en av våra juniorer till säsongsstarten på Adria Raceway, säger Dick. Jag är väldigt tacksam för vad JAS Motorsport erbjudit och glad att de gått oss den här chansen att erbjuda en av våra juniorer en unik möjlighet att få mer erfarenhet. Ett mycket stort tack till JAS Motorsport!

Ingen av teamets tre förare visste innan helgen i Skövde att en av dem skulle få den här möjligheten. Dick avslöjade det hela för dem efter att racehelgen var avslutad och förklarar hur man valde vem som skulle få åka.
– Jag ville inte att någon av dem skulle fundera på detta under premiärhelgen så vi sa ingenting till dem innan. Alla tre gjorde ett bra jobb, och vi bestämde att vi skulle välja den som gjorde det bästa jobbet utifrån sina egna förutsättningar. Bästa resultat var inte en faktor i sig vilket är viktigt att poängtera. Nu valde vi Hugo som jag tycker inte gjorde ett misstag på hela helgen och det är därför han i måndags fick åka till Italien och JAS Motorsport.

Vi återkommer på måndag med en rapport från helgen. Mer information på italienska inklusive live timing finns på http://acisportitalia.it/CIT/